Il nostro viaggio inizia in Europa nel 1600. I biglietti da visita venivano utilizzati dai membri d'élite della società, come re, regine e altri membri della famiglia reale, per annunciare il loro imminente arrivo in vari paesi e città del proprio e di altri regni. All'epoca, i biglietti da visita avevano un'estetica molto diversa: assomigliavano a carte da gioco e non contenevano certo le informazioni di contatto dei membri dell'élite in visita.
Nel corso degli anni, i biglietti da visita hanno iniziato a diventare più popolari tra i membri della classe media. La popolarità porta con sé l'innovazione. Ben presto, i biglietti da visita furono arricchiti da elaborati disegni, ricami e persino dall'inserimento di metalli preziosi come l'oro. Il biglietto da visita e le sue decorazioni erano una sorta di status symbol, anche se non avevano uno scopo pratico.
Nel Settecento e nell'Ottocento i biglietti da visita erano entrati nella vita quotidiana dell'alta società. Quando una donna entrava in una casa in cui non era mai stata prima, le veniva chiesto di mettere un biglietto sul "vassoio dei biglietti". Il biglietto veniva poi consegnato alla padrona di casa, che lo ispezionava e lo giudicava a suo piacimento. In questo tipo di interazioni dell'alta società, il vostro biglietto da visita potrebbe fare o distruggere la vostra prima impressione, e il successivo rapporto, con la proprietaria della casa.
Negli anni Trenta del XIX secolo, i biglietti da visita avevano iniziato ad assumere l'aspetto dei moderni biglietti da visita. Gli imprenditori offrivano i loro biglietti da visita a potenziali clienti e clienti. Poiché il telefono non era ancora stato inventato, i biglietti da visita dell'epoca contenevano mappe su come raggiungere il negozio o l'abitazione del proprietario. Con il progredire della tecnologia, i biglietti da visita si sono evoluti di pari passo, dando vita ai biglietti da visita che vediamo oggi nel mondo moderno.
La cultura giapponese dei biglietti da visita è formale al punto da essere al limite del cerimoniale. Più che in qualsiasi altro Paese, se ignorate il galateo dei biglietti da visita in Giappone, potete benissimo rovinare le vostre possibilità di instaurare un rapporto d'affari di successo con un'altra persona.
Quando si consegna il biglietto da visita, è bene farlo con entrambe le mani. Questo gesto indica formalità e rispetto per la persona che riceve il biglietto, anche se sembra un po' sciocco quando lo si fa per la prima volta.
Quando ricevete il vostro biglietto da visita da un'altra persona, prendetelo delicatamente con entrambe le mani e sforzatevi di esaminarlo davvero. Se possibile, fate un piccolo commento su un aspetto particolare del biglietto da visita: ad esempio, se riconoscete la zona in cui ha sede l'azienda, annotatelo. Una volta chiarito che avete apprezzato il biglietto da visita, riponetelo con cura senza piegarlo o piegarlo.
In generale, trattate il biglietto come un'estensione dell'altra persona e farete una buona prima impressione in Giappone.
Nella tipica cultura occidentale, il galateo dei biglietti da visita è piuttosto semplice. Se non commettete nessuna delle trasgressioni universali di cui abbiamo parlato all'inizio di questo articolo, probabilmente non offenderete nessuno.
Tenete presente che la cultura dei biglietti da visita non si limita a non offendere l'interlocutore. In qualità di uomini d'affari, volete essere corretti. Piuttosto che distribuire il vostro biglietto da visita per il gusto di farlo, cercate un'occasione in cui il porgerlo all'altra persona abbia senso. L'ultima cosa che volete è che l'altra persona accetti educatamente il vostro biglietto da visita senza avere intenzione di mettersi in contatto con voi.
La cultura dei biglietti da visita in Medio Oriente varia notevolmente da Paese a Paese. In Israele, ad esempio, il galateo della cultura commerciale è piuttosto rilassato e imita quello degli Stati Uniti e dell'Europa occidentale. Ma in un paese come il Bahrein, prendere un biglietto da visita senza esaminarlo adeguatamente (come ci si aspetta in Giappone) può essere visto come un segno di mancanza di rispetto.
In generale, c'è un elemento della cultura dei biglietti da visita che vale per quasi tutti i Paesi del Medio Oriente: non distribuire un biglietto da visita con la mano sinistra. Nel bene e nel male, in Medio Oriente la mano sinistra è vista come una mano riservata ad atti scortesi. Fare qualsiasi cosa con la mano sinistra, anche se si è mancini, può essere visto come un segno di mancanza di rispetto, soprattutto nel mondo degli affari.
Quando si va in Cina, ci si aspetta un biglietto da visita a doppia faccia. Il primo lato contiene le vostre informazioni in inglese. L'altro lato contiene le informazioni in caratteri cinesi "semplificati". (Si noti che esistono due alfabeti cinesi: Semplificato e Tradizionale. Il tradizionale è usato solo a Taiwan e Hong Kong, quindi confonderli è un chiaro indicatore che non si ha familiarità con la cultura, il che può essere visto come un segno di mancanza di rispetto).
La Cina è unica anche per il fatto che il vostro ruolo all'interno di un'azienda viene tenuto in maggiore considerazione rispetto ad altri Paesi. Per esempio, negli Stati Uniti potreste essere guardati in modo strano (e alzare gli occhi al cielo) se affermate di essere molto più importanti di quanto non lo siate in realtà, mentre in Cina prendersi qualche libertà sull'importanza del vostro ruolo non solo è accettato, ma spesso previsto.
Alcuni comportamenti dei biglietti da visita sono visti in modo negativo in qualsiasi parte del mondo ci si trovi.